Dès les premiers jours de l'automne de nombreux habitants des zones tempérées souffrent d'une altération du rythme de leur sommeil, de leur humeur et de leur énergie. Même si nous pouvons tous à un moment de notre vie nous sentir déprimés, cette sensation de tristesse peut évoluer en dépression dite saisonnière, aussi connue sous l'acronyme TAS (Trouble Affectif Saisonnier).
Le TAS semble plus atteindre les femmes que les hommes, essentiellement entre 20 et 30 ans, même s'il peut apparaître à tout âge. Les habitants de l'Europe du Nord, du Canada ainsi que de la Scandinavie en sont les principales victimes en raison de la distance les séparant de l'Equateur : moins d'heures de soleil et températures plus froides en sont les conséquences. Les formes bénignes du TAS sont parfois appelées le « blues de l'hiver » mais il arrive exceptionnellement que certaines personnes développent un TAS l'été.
Symptômes du TAS à surveiller
Les symptômes varient d'une personne à l'autre et sont similaires à d'autres formes de dépression. Pour citer les principaux :
• Manque d'énergie
• Léthargie
• Besoin de plus de sommeil
• Alimentation exagérée et grande envie d'hydrates de carbone
• Prise de poids
• Irritabilité et sauts d'humeur
• Energie excessive au printemps et en été.
Causes du Trouble Affectif Saisonnier
Bien que les causes exactes du TAS soient inconnues, il existe plusieurs théories en relation avec la quantité de lumière reçue et la génétique.
L'ensoleillement dont nous bénéficions impacte la chimie et les hormones de notre cerveau. La sérotonine par exemple joue un rôle essentiel pour nous remonter le moral et les personnes atteintes du TAS en ont un niveau anormalement bas durant l'hiver. Une autre hormone, la mélatonine, ralentit notre horloge interne ce qui a un effet sur notre sommeil et notre humeur. Les personnes souffrant du TAS peuvent ainsi réagir à une diminution de la lumière en secrétant plus de mélatonine que ceux en bonne santé.
Des études ont également observé un lien entre personnes atteintes du TAS révélant ainsi une plus grande probabilité de développer cette pathologie si un de vos proches en a souffert.
Traitements du TAS
Avoir un épisode du « blues de l'hiver » ne signifie pas automatiquement que vous avez un TAS. Si vous décidez de consulter votre médecin celui-ci vous posera de nombreuses questions concernant votre activité quotidienne et vous demandera si vous avez déjà eu des symptômes de dépression dans le passé.
Une fois écartées les autres formes de dépression ou maladies, vous pourrez vous-même mettre en place un traitement s'inspirant des conseils suivant :
• Adapter votre activité à la maison et au travail pour avoir plus de lumière, si possible en s'asseyant près d'une fenêtre
• S'aérer surtout quand le soleil est au rendez-vous
• Faire de l'exercice régulièrement
• Manger équilibré
• En parler avec votre famille, vos amis afin qu'ils puissent vous aider
• Joindre un groupe de soutien s'il en existe un à proximité
• Pratiquer la luminothérapie grâce à caisson lumineux qui simulera une lumière d'été intense pour stimuler les hormones et la chimie du cerveau.
Pour les cas plus sérieux le médecin pourra être amené à prescrire des antidépresseurs mais uniquement en automne et hiver. Une alternative aux médicaments pourra être la Thérapie Comportementale et Cognitive (TCC) qui vous aidera à gérer vos problèmes en adaptant votre manière de penser et d'agir.